Una expedición científica logró rodear toda la Antártida

Especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) participaron de la Expedición Internacional de Circunnavegación Costera Antártica, una misión científica que navegó la totalidad del litoral del continente blanco a bordo de un rompehielos oceanográfico. El objetivo central del trabajo fue analizar la estructura de las comunidades de animales marinos antárticos y su relación con ecosistemas subantárticos del Atlántico Sur.

Los investigadores argentinos que formaron parte de la expedición fueron Sebastián Poljak y Lu Chiberry, integrantes del Laboratorio de Ecología Molecular del CADIC, unidad dependiente del CONICET. Su labor se enfocó en el estudio de comunidades de metazoos —organismos animales multicelulares— presentes en aguas antárticas y en áreas subantárticas, como el Área Marina Protegida Yaganes y el canal Beagle.

La expedición fue organizada por la Universidad Federal de Río Grande do Sul, de Brasil, y coordinada por el investigador Jefferson Cardia Simoes. El proyecto contó con el apoyo de la Fundación Albedo para la Criosfera, con sede en Francia, y reunió a más de 50 investigadores pertenecientes a 24 instituciones científicas de distintos países.

El recorrido tuvo una duración total de 70 días, con punto de partida y regreso en la ciudad brasileña de Río Grande. Durante ese período, el rompehielos permitió circunnavegar completamente la costa antártica y desarrollar estudios en diversas disciplinas, entre ellas glaciología, oceanografía, meteorología, biología y paleoclimatología.

En el marco de la misión, los especialistas realizaron muestreos en diferentes puntos distribuidos a lo largo del litoral antártico. Recolectaron 180 muestras de agua mediante una roseta oceanográfica, un dispositivo que permite obtener muestras a diferentes profundidades, y 32 muestras de sedimentos del fondo marino utilizando un corer. Todo el material fue procesado a bordo, donde se filtraron las muestras para retener material genético particulado.

Posteriormente, las muestras fueron conservadas y trasladadas al Laboratorio de Ecología Molecular del CADIC, donde se continuó con su análisis. Parte del material también fue enviado a España para la realización de estudios bioinformáticos, orientados a la construcción de bibliotecas genómicas que permitan identificar la diversidad de organismos presentes en las aguas antárticas.

La información obtenida a partir de esta circunnavegación costera aporta datos clave para comprender la biodiversidad marina antártica y su conectividad con regiones subantárticas. Los resultados del trabajo permitirán profundizar el conocimiento sobre una de las áreas más remotas del planeta y fortalecer la cooperación científica internacional en el estudio de los ecosistemas polares.